耳鳴りや難聴…加齢のせいとあきらめる前に試したいセカンドオピニオン
耳鳴り・聞こえづらさという高齢者の悩み
歳をとるにつれて、耳鳴りがある、聞こえづらいことを自覚する人が増えます。
一般的には、40代から聴力低下が始まり、60代前後に自覚症状として言う人が多くなります。
男性や子供の声、アラーム等の電子音など、高音域から聞こえなくなることが特徴です。
言っていることはわかるが内容は聞き取れない、複数人での会話、特に騒がしい場所での会話が苦手になります。
慢性的な耳鳴りを伴うことが多いのも高齢者の難聴の特徴の一つです。
耳鳴りや難聴の原因と対処方法
難聴や耳鳴りの原因により、対処方法は異なります。
内耳の蝸牛の機能低下
内耳には「蝸牛」という音を感じ取る器官があります。
加齢により、この蝸牛の機能が低下して、高い音から徐々に聞こえにくくなります。
聞こえにくくなると、脳が音を補おうとして活動を活発にし、「キーン」という音として認識されてしまいます。これは耳鳴りといいます。
内耳の蝸牛の機能低下が原因の場合は、補聴器による対応が一般的です。補聴器をつけることで、聴力を補いながら聞こえのトレーニングを行います。
メニエール病
メニエール病も難聴の原因の一つです。
メニエール病はストレス、疲労、睡眠不足などが引き金となり、内耳が水ぶくれ状態になる病気です。30〜50歳代に特に几帳面な人や真面目な人に多く見られます。
対処方法としては、十分な睡眠をとり、規則正しい生活を心掛けて、ストレス管理や生活改善が重要です。
中耳炎
中耳炎は、鼓膜の奥（中耳）に細菌やウイルスが感染し、炎症や膿が溜まる病気です。風邪をひいた後に発生しやすいと言われています。
中耳炎が長引くと、鼓膜に穴が開き、難聴や耳垂れを繰り返し、病態が慢性していきます。
中耳炎が原因の場合は、抗生剤の内服が基本的な治療ですが、ひどい場合は鼓膜切開も行われることがあります。
耳垢栓塞
耳垢が外耳道に溜まって固まり、穴を完全に塞ぐ状態は耳垢栓塞といいます。
耳掃除のしすぎで奥へ耳垢を押し込むこと、耳が狭いこと、イヤホンの常用、自浄作用の低下などが原因で発生して、耳鳴りや聞こえづらさにつながります。
基本的な対策は、耳鼻咽喉科で専用の機器を使って除去して、固い場合は点耳薬で柔らかくしてから除去することです。また、予防のために2〜3ヶ月に1回程度の受診が望ましいです。
聴力検査の種類
聴力検査は健康診断で行われる簡易なものもあれば、耳鼻咽喉科での詳細な精密検査もあります。
純音聴力検査（オージオメトリ）
最も一般的な検査です。
ヘッドホンから様々な周波数（高音・低音）の音を流し、聞こえる最も小さい音のレベルを測定します。
難聴がどこで起きているかを判別できます。
語音聴力検査（スピーチ・アウディオメトリー）
言葉の聞き取り能力を検査します。
言葉の閾値や最大明瞭度（言葉の聞き取りの正確さ）を調べることで、日常生活でのコミュニケーション能力を評価するのに重要です。
ティンパノメトリー（インピーダンス・オージオメトリ）
耳にプローブを挿入し、鼓膜に空気圧をかけて、鼓膜の動きの良さを測定する検査です。
滲出性中耳炎、鼓膜穿孔、耳小骨の異常などを判定します。
他覚的聴力検査
寝ている間に脳波を測定して、耳から出る微弱な音を測定する検査です。
この検査では正確な聴力を客観的に判定できます。
スクリーニング聴力検査
主に1,000Hz（低音）と4,000Hz（高音）の2種類を検査します。
難聴の早期発見を目的とした選別検査ですが、「所見あり／なし」の判定であり、この検査で異常なしでも難聴の可能性があります。
診断の精度の差
聴力検査の診断精度には差が出ることもあります。
環境騒音
静かな環境ではない場合には、例えば健康診断の会場が騒がしい場合は、誤差が発生しやすいです。
心理的要因と協力度
検査の意図を理解しているか、集中力があるか、迷ったときに反応しているか、などの主観的な行動も診断の精度に影響します。
検査スタッフの熟練度
検査を行うスタッフの熟練度により、検査の精度が左右されることがあります。経験の浅いスタッフより、臨床検査技師や言語聴覚士による検査は精度が高いです。
あきらめる前に聴覚専門医へセカンドオピニオンを受けよう
聞こえづらいのが歳のせいだから、とあきらめる前には、聴覚専門医にセカンドオピニオンを受けることもおすすめです。
セカンドオピニオンとは英語の「Second Opinion」で、「第二の意見」と意味をしています。ある病気や症状に対して、多くの医師から意見を聞き、最適な対策を選んでいくのです。
現在診療を受けている医師とは別の医療機関の医師に相談して、治療方針を比較して最善の治療法を選択できます。